Biologie des carabes de france. Le Carabus, de l'oeuf à l'insecte parfait en passant par la larve et la nymphe...
Que mangent les carabes ? Où pondent-ils leurs oeufs ? Combien de métamorphoses l'insecte subit-il ? Toutes les réponses sont dans cet article...
Les insectes subissent lors de leur croissance des métamorphoses. Ainsi, la chenille devient un papillon. Les carabes obéissent bien sûr à cette règle, ils subissent cependant plus de métamorphoses que d'autres insectes, comme les sauterelles par exemple dont les stades juvéniles ressemblent fortement à l'adulte.
Leur cycle de croissance se divise en quatre stades distincts :
Au commencement était l'oeuf...
Dans notre pays, la reproduction des
carabes a lieu soit au printemps, soit à l'automne. Les Carabes étant
ovipares, la femelle fécondée dépose les oeufs en terre, un par un, dans des loges qu'elle construit en s'aidant de son
ovipositeur situé à l'arrière de son abdomen. Les œufs ont une forme de haricot, légèrement arqués, un peu comme les œufs de fourmis, et sont assez variables en taille selon l'espèce. Ils éclosent en moyenne au bout de 10 à 15 jours.
Puis vint la larve du carabe...
La larve est
carnivore, et tout spécialement vorace, c'est peu de le dire ! Il faut savoir que chez les carabes,
larves comme adultes, la digestion est "extra-orale" c'est à dire hors de la bouche. Les tissus de la victime sont machouillés sans merci à l'aide des
mandibules, puis imprégnés de sucs digestifs et d'anesthésiants toxiques afin de la tuer. Ils sont absorbés une fois liquéfiés. Les larves de carabe sont impitoyables, et face à un tel
prédateur, le sort des proies (limaces, escargots, chenilles, vers...) est scellé d'avance. Comme en témoigne d'ailleurs cet exemple où l'on voit un malheureux gastéropode tenter une maneuvre d'engluement pour finir, en désespoir de cause, par se rétracter au fond de sa coquille. Mais cette dernière n'offre aucun échappatoire, et le sort de l'escargot est tout sauf enviable, car la larve se joue de ses vaines tentatives et le dévore sauvagement jusqu'au fond de sa retraite ! Après trois mues successives et un certain nombre de repas pantagrueliques, lorsqu'elle a atteint le terme de son développement, la larve du carabe s'enfouit dans la terre, où elle se creuse une cavité assez vaste qui doit tenir compte de la taille du futur insecte. Puis, elle rentre dans une sorte de léthargie, pendant laquelle s'opère en elle, à l'abri des regards, des changements internes qui permettront à la
larve de
muer et donner une nymphe, qui est l'équivalent chez les
carabes de la chrysalide chez les papillons.
Intermède : la nymphose...
Entre 10 et 15 jours après son enfouissement, le miracle de la
mue "nymphale" va avoir lieu. D'abord, la partie dorsale de la
larve va se fendre au niveau du thorax dans le sens de la longueur, permettant l'émergence de la nymphe. En quelques minutes, par contractions successives, la future nymphe refoule peu à peu la dépouille larvaire. Une fois libre, la nymphe d'abord très allongée va se rétracter, de façon à prendre sa forme définitive. À ce stade sont déjà visibles les pattes,
mandibules et yeux du futur insecte. Puis ses téguments vont durcir, et tout l'insecte va se rigidifier pour attendre sa dernière mue.
Épilogue : la mue imaginale et la chromatogenèse...
C'est un véritable accouchement, une période pendant laquelle tout dérangement de l'insecte pourrait lui causer des dommages mortels ! Lorsque la nymphe est arrivée à maturité, les pattes se décollent tranquilement de celle-ci, et après quelques instants, se déploient d'un seul coup.
L'insecte doit alors très vite se retourner, car il était sur le dos ou sur le côté, afin que les élytres puissent se dégager et croître librement. Il rejette alors son enveloppe nymphale vers l'arrière. Puis ses élytres "poussent" jusqu'à prendre leur forme définitive. Il est arrivé au stade final de sa croissance, qu'on appelle "imago". Le jeune
carabe se replie alors sur lui-même et reste immobile, pattes repliées sous le corps, pour terminer sa maturation. Il est, à ce moment là, complètement incolore. Le dernier stade du développement, la chromatogenèse, c'est à dire l'apparition progressive des couleurs, commence juste après la
mue imaginale. Elle se produit en même temps que le durcissement des téguments. L'insecte met entre 24 et 48 heures à acquérir ses couleurs définitives. Mais il faudra une bonne semaine pour obtenir le durcissement complet et donner l'insecte parfait visible sur la première photo. Bien sûr, tout ceci se passe à l'abri des regards, et dans le cocon protecteur que constitue la loge nymphale.
Puis le nouveau
carabe creusera le sol pour sortir de sa loge, et repartira de plus belle à la chasse aux escargots ! D'autres périls l'attendent déjà à la surface, et peut-être aussi des partenaires sexuels, car il faut bien assurer sa descendance. Mais ceci est une autre histoire !
Au printemps, la femelle du carabe pond en moyenne une quarantaine d'œufs, deux à trois semaines après l'accouplement. Les larvules éclosent après une période d'incubation de 10 à 15 jours. La larve qui passe par trois stades de croissance successifs séparés par des mues met 21 jours à atteindre son développement complet. La nymphe passe 15 jours dans sa loge avant d'entamer sa mue imaginale, mais il faut encore une petite semaine avant que l'insecte sorte de terre. Nous sommes alors arrivés au mois de juin; le carabe va passer l'été à se reposer et à manger, puis il va hiverner dans une loge et se reproduira au printemps suivant. Article par Pierre-Olivier Templier
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Pour en savoir plus sur ce sujet, voir aussi :
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Le scarabée sacré ou Scarabaeus sacer, un rouleur de boule amateur de crottin.
