Comment les insectes comme les Carabes résistent au gel ?L'hiver, dans les bois, sous les écorces, se cachent les carabes aux couleurs chatoyantes… Mais comment passent-ils l'hiver et résistent-ils aux grands froids ?![]() Comme tous les autres insectes, les carabes sont des animaux à sang froid.Leur corps adopte donc la température de l'air ambiant. Si cette dernière descend par exemple à moins vingt degrés centigrades, le corps du carabe se refroidira d'autant. Dans ces conditions, la plupart des insectes ne pourraient survivre, car leurs liquides vitaux gèleraient. Mais pas les carabes !Les représentants de ces insectes qui vivent en haute montagne, ou dans les régions arctiques, produisent du glycérol, un type d'alcool qui joue le rôle d'antigel, proche des produits utilisés par exemple dans les circuits de refroidissement des automobiles. Ce glycérol abaisse le point de congélation du sang du carabe, empêchant ainsi la formation de cristaux de glace qui provoqueraient la destruction des cellules. La résistance au froid s'accroît proportionnellement à mesure que la saison avance, les jours se faisant de plus en plus courts et froids. Ainsi, l'insecte réduit petit à petit son volume d'eau et synthétise ces fameuses substances antigel.![]() Celle-ci resemble à un minuscule nid d'oiseau construit avec des brindilles. Il n'est pas rare, au cœur de l'hiver, de découvrir de vastes loges sous les écorces, dans lesquelles plusieurs carabes ont élu domicile, parfois d'espèces différentes. Ces insectes supportent en effet assez bien la promiscuité. ![]() Après avoir soulevé une écorce de châtaignier, dans une loge assez vaste aménagée cette fois dans le terreau meuble et humide, on voit cinq Carabus auronitens et un Carabus intricatus, (en haut) une très grande espèce noire aux élytres bordés de bleu vif à points en relief prononcé. Lors de cette observation, la température approchait 0°C, mais ces insectes bien qu'engourdis n'en étaient pas affectés. Ils n'ont d'ailleurs pas tardé à se sauver vers le sol et à y chercher refuge sous la mousse. ![]() C'est donc sous une température de -10°C que j'ai eu la joie d'observer ces beaux carabes, nullement gelés malgré l'omniprésence de la glace, comme on peut le constater sur cette photo. En haut : on peut voir un Carabus splendens, en plein hiver par moins 5°C, sous une écorce de châtaignier pourrissant sur la berge de la rivière, dans la vallée de l'Aveyron. Au milieu : Les frimas ne font pas peur au Carabus cancellatus, qui par moins 3°C, trouve quand même la force de décamper prestement alors qu'il est surpris dans sa retraite hivernale, dans un tronc de chêne en décomposition en lisière d'un bois, dans l'Aveyron. Photos de l'auteur. Tous droits réservés. |
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