Lézards de France [5] - L'Orvet ou Anguis fragilis : un cas à part...

Voilà un animal qui ne fait rien comme tout le monde. Ses pattes l'encombraient ? Il s'en est séparé !

Ce curieux reptile est un lézard, oui... mais au cours de l'évolution, il a perdu ses pattes ! On dit qu'il est "apode". Ainsi, on peut souvent le confondre avec une couleuvre ou même avec une vipère, bien qu'il n'ait rien à voir avec ces représentants des serpents.

Du reste, ne croyez pas un instant que l'absence de pattes l'empêche de se déplacer : il ondule comme un serpent et se faufile partout avec la plus grande rapidité. Et comme ses téguments sont lisses et sans aspérités, il glisse facilement sur tous les obstacles qui pourraient se présenter, et s'échappe assez facilement lorsqu'on le tient dans la main. Prenez les plus grandes précautions en pareil cas ! Non que l'orvet présente le moindre danger : il est totalement innofensif, et de surcroit, ne sent en général pas mauvais comme certains serpents.
Non... le problème est que, comme bien des lézards, il perd sa queue si on le chatouille un peu trop longtemps. Outre le fait qu'un orvet sans queue, ça n'est pas très beau, n'oubliez pas que reconstituer une nouvelle queue le fatigue beaucoup et risque d'entrainer sa mort si la nouriture est rare.

Habitat et alimentation...

On pourra trouver l'Anguis Fragilis dans les recoins sombres des jardins, dans les prairies, les haies et les forêts. Il y trouve de nombreuses cachettes, car c'est un animal discret. Il vit dans tous les milieux où les invertébrés sont nombreux, par exemple, dans les ordures, sous les pierres ou les souches pourissantes, là où se trouve de la nourriture en décomposition, qu'affectionnent les vers qui constituent son ordinaire, et même dans les dépôts d'ordure car il ne dédaigne pas les vieux matelas. On le trouve aussi dans des endroits très humides, par exemple, sous des tôles métaliques, ou dans de vieux tas de sacs plastiques.

Comportement...

Il est répandu dans toute la france, jusqu'à 1200 m d'altitude, certains ayant été vus jusqu'à 2000 m. Il hiverne dans un terrier qui peut ateindre 70 centimètres de profondeur, creusé sous de vieux cartons ou des pierres. En général, il recycle pour cela un terrier de petit rongeur, mais il sait creuser lui même son abri en cas de besoin. Un tas de fumier, ou tout autre endroit assurant une température clémente peut aussi être mis à profit pour la période de repos hivernal. De plus, cet animal est fort sociable pendant cette période, puisqu'on trouve fréquemment des rassemblements d'orvets hivernant en groupe. Sa taille peut atteindre 50 cm, dont une bonne moitié est constituée par la queue. Il peut vivre trente ans.

Photos : 1 - olivier nowakowski, 2 - florriebassingbourn. Certains droits réservés.

Article par Pierre-Olivier Templier

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